Шпатлевка — это густая пластичная масса, предназначенная для устранения недостатков поверхности с трещинами, углублениями, выщербинами и т.д. перед проведением отделочных работ. Она состоит из смеси различных наполнителей, пигментов, и в некоторых случаях специальных добавок в связующем веществе. Шпаклевка пластичная и вязкая, благодаря чему она легко заполняет неровности любой формы и не практически не меняет объема при отвердевании. После затвердевания шпатлевка легко шлифуется: лишнее количество шпаклевки можно легко удалить. Качественные шпаклевки сохраняют белый цвет при высыхании (если не добавлено цветных пигментов), они не проседают и не образуют трещин и пузырей на поверхности. Хорошая шпаклевка при высыхании дает ровную гладкую поверхность, достаточно прочную, не крошащуюся при шлифовании, не осыпающуюся в последствии.
Шпаклевки — идеальное средство для выравнивания стен практически из любых материалов: существуют шпаклевки для дерева, бетона, кирпича, гипсокартона и гипсовых блоков и мн.др. Существует множество разновидностей шпаклевок: от универсальных (подходящих для большинства типичных работ) до специальных (для решения специфических задач). К специальным шпаклевкам относятся фасадные шпаклевки, влагостойкие шпаклевки, эластичные шпаклевки, суперстойкие к образованию трещин, водостойкие и другие. Существуют также декоративные шпаклевки.